La storia del Marsala, un vino liquoroso iconico, è strettamente legata alla figura del commerciante inglese John Woodhouse. Nel 1773, Woodhouse approdò nel porto di Marsala, in Sicilia, e scoprì il vino locale che, invecchiato in botti di rovere, aveva un gusto simile ai vini spagnoli e portoghesi molto apprezzati in Inghilterra.
C’è da dire che gli inglesi conoscevano già i vini di Marsala, grazie ai frequenti scambi commerciali nel Mediterraneo, dove le navi inglesi, spagnole e francesi erano comuni.
Contenuti
Il metodo di invecchiamento e il successo in Inghilterra
Il vino locale veniva prodotto con il metodo “in perpetuum”, che prevedeva il rabbocco delle botti con vino nuovo ogni anno, preservando così le caratteristiche del vino.
Questo metodo, tipico della tradizione vinicola siciliana, permetteva di mantenere una continuità nel sapore e nella qualità del vino, creando una miscela unica e complessa che evolveva con il tempo.
Colpito dalla qualità del vino, Woodhouse decise di imbarcarne cinquanta barili, arricchendolo con acquavite per aumentarne il tenore alcolico e garantirne la conservazione durante il viaggio in mare. Aggiungere acquavite era una pratica comune per stabilizzare il vino e prevenirne il deterioramento durante i lunghi viaggi marittimi.
Questo vino siciliano, meno costoso, ebbe un grande successo in Inghilterra, spingendo Woodhouse a tornare in Sicilia per avviare la produzione e la commercializzazione del Marsala, utilizzando il metodo “Solera”, simile a quello usato per il Madeira e lo Sherry.
Il metodo “Solera” prevedeva la miscelazione di vini di annate diverse, permettendo una maturazione graduale e la creazione di un prodotto finale con caratteristiche organolettiche distintive.
Grazie a questo processo, il Marsala acquisì una reputazione di alta qualità e divenne un prodotto molto richiesto, non solo in Inghilterra, ma anche in altri mercati internazionali. La decisione di Woodhouse di investire nel Marsala segnò l’inizio di una nuova era per questo vino, che da allora è diventato uno dei simboli enologici della Sicilia.
L’ascesa delle Cantine Florio
Nel 1833, Vincenzo Florio, un imprenditore calabrese, iniziò la produzione del Marsala a Marsala, entrando in concorrenza con le aziende inglesi e fondando le Cantine Florio. Florio, affascinato dal potenziale del vino Marsala e dalle opportunità commerciali che esso rappresentava, decise di investire considerevoli risorse nella produzione e nella promozione di questo vino.
Le sue cantine, situate strategicamente vicino al porto di Marsala, gli permisero di esportare il vino facilmente, aumentando così la sua presenza nei mercati internazionali. Nel 1853, la produzione di Marsala ammontava a 6.900 botti, con le Cantine Florio che ne producevano il 23%. Questo dato testimonia non solo la crescita della produzione di Marsala, ma anche l’importante ruolo che le Cantine Florio avevano assunto nel panorama vinicolo siciliano. Successivamente, Florio acquisì lo stabilimento Woodhouse, diventando il primo produttore di Marsala.
Questa acquisizione fu una mossa strategica che consolidò ulteriormente la posizione delle Cantine Florio sul mercato, permettendo a Vincenzo Florio di controllare una parte significativa della produzione e della distribuzione del Marsala.
Grazie a questa espansione, le Cantine Florio non solo aumentarono la loro capacità produttiva, ma riuscirono anche a migliorare la qualità del vino, adottando nuove tecniche e innovazioni nella vinificazione.
L’abilità imprenditoriale di Vincenzo Florio e la sua visione a lungo termine furono determinanti per il successo delle Cantine Florio, che divennero un punto di riferimento per la produzione di Marsala, contribuendo a diffondere la fama di questo vino a livello internazionale.
La diffusione del Marsala in Sicilia
Il primo siciliano a produrre Marsala fu Don Diego Rallo nel 1860, un pioniere che riconobbe il potenziale di questo vino nel panorama enologico internazionale. La sua iniziativa segnò l’inizio di una nuova era per il Marsala, stimolando l’interesse e l’impegno di altri imprenditori siciliani nel settore.
Seguito da altri produttori come Vito Curatolo Arini, Carlo Pellegrino e la Casa Vinicola Buffa, il Marsala iniziò a diffondersi rapidamente in tutta la Sicilia, diventando un simbolo di qualità e tradizione. Questi produttori, ognuno con la propria visione e approccio alla vinificazione, contribuirono a diversificare e arricchire il panorama del Marsala, introducendo nuove tecniche e varianti che aumentarono la popolarità del vino sia a livello locale che internazionale.
Nel 1920, la Cinzano acquisì le Cantine Florio, unificando la produzione sotto il marchio Florio. Questa acquisizione rappresentò una svolta significativa per l’industria del Marsala, portando a una maggiore standardizzazione e promozione del vino sul mercato globale.
Sotto la guida della Cinzano, le Cantine Florio continuarono a crescere e a innovare, mantenendo viva la tradizione del Marsala e introducendo nuovi metodi di produzione che ne migliorarono ulteriormente la qualità.
La fusione delle competenze e delle risorse delle Cantine Florio e della Cinzano contribuì a consolidare il Marsala come uno dei vini liquorosi più apprezzati al mondo, rendendo omaggio alla ricca storia e al patrimonio enologico della Sicilia. Grazie a questi sviluppi, il Marsala non solo mantenne la sua rilevanza storica, ma continuò a evolversi e a prosperare, conquistando nuovi appassionati e mercati.
Le vicende del Vino Marsala
Dopo la Prima Guerra Mondiale, il Marsala attraversò una grave crisi dovuta a commercianti senza scrupoli che vendevano prodotti di qualità scadente. Questa situazione minava la reputazione del Marsala, ingannando i consumatori e riducendo la fiducia nel marchio. La presenza di questi vini contraffatti e di bassa qualità rischiava di danneggiare irrimediabilmente l’immagine del Marsala, un vino che aveva guadagnato fama internazionale grazie alla sua eccellenza e alle sue caratteristiche uniche.
Per proteggere il Marsala autentico e salvaguardare la sua reputazione, nel 1931 fu introdotta una legislazione che circoscriveva la zona di produzione e proteggeva il vino dalle imitazioni. Questa legge definiva con precisione l’area geografica in cui il Marsala poteva essere prodotto, assicurando che solo il vino prodotto secondo specifiche norme di qualità potesse essere venduto con il nome “Marsala”.
La legislazione del 1931 rappresentò un passo fondamentale per la tutela del Marsala, stabilendo criteri rigorosi per la produzione, la vinificazione e l’etichettatura del vino.
Grazie a queste misure, il Marsala autentico poté recuperare la sua reputazione e riconquistare la fiducia dei consumatori. La protezione legislativa non solo preservò l’integrità del Marsala, ma incentivò anche i produttori a mantenere elevati standard di qualità, garantendo che ogni bottiglia di Marsala rispettasse le tradizioni e le tecniche che avevano reso celebre questo vino. Questo intervento legislativo fu essenziale per assicurare un futuro prospero al Marsala, permettendo ai produttori di continuare a promuovere e a valorizzare il patrimonio enologico della Sicilia.
Profilo aromatico e sapore del Marsala
Ecco una panoramica dettagliata del suo profilo aromatico e gustativo:
Profilo Aromatico:
- Frutta Secca e Noci: Il Marsala, specialmente nelle versioni più mature e dolci, presenta aromi intensi di frutta secca come noci, mandorle e nocciole. Questi aromi derivano dal lungo invecchiamento e dal processo di ossidazione.
- Caramello e Miele: Come il moscato di Trani, il vino più famoso delle Regione Puglia, gli aromi di caramello e miele sono comuni nelle versioni dolci del Marsala, conferendo al vino una dolcezza complessa e una nota di toffee.
- Spezie e Vaniglia: Il Marsala può anche rivelare note speziate, come cannella, chiodi di garofano e vaniglia, particolarmente nelle versioni invecchiate. Questi aromi derivano dall’interazione tra il vino e il legno delle botti durante l’invecchiamento.
- Frutta Matura e Citrus: Nelle versioni più giovani e secche del Marsala, possono emergere note di frutta matura come albicocca, prugna e arancia. Questi aromi freschi offrono un contrasto con le note più ricche e ossidate delle versioni più invecchiate.
Sapore:
- Dolcezza e Complessità: Il Marsala può essere secco, semidolce o dolce, con la dolcezza che varia a seconda della tipologia. Le versioni dolci e semidolci sono particolarmente ricche e complesse, con un sapore che può includere caramello, miele e zucchero di canna.
- Corpo e Struttura: Il Marsala ha generalmente un corpo pieno e una struttura robusta. Le versioni invecchiate possono avere una consistenza quasi cremosa e un finale lungo e persistente.
- Acidità e Equilibrio: Nonostante la dolcezza, il Marsala mantiene una buona acidità, che bilancia la ricchezza del vino e ne facilita l’abbinamento con diversi cibi. L’acidità aiuta anche a mantenere il vino fresco e ben strutturato.
- Note di Legno e Ossidazione: Le versioni invecchiate del Marsala, come quelle Riserva e Superiore, possono presentare note di legno e ossidazione, che conferiscono al vino una complessità aggiuntiva e una sensazione di nobiltà. Queste note si sviluppano attraverso il contatto prolungato con le botti di legno, che conferisce al Marsala il suo caratteristico sapore ricco e sfumato.
Abbinamenti Culinarî:
Il Marsala si presta a vari abbinamenti culinari. Le versioni dolci sono eccellenti con formaggi stagionati, dolci al cioccolato, crostata di frutta e pasticceria. Le versioni secche e semi-secche possono accompagnare piatti salati come pollo al Marsala, carni arrosto e piatti a base di funghi.
Questo profilo aromatico e gustativo rendono il Marsala un vino versatile e affascinante, apprezzato tanto come aperitivo quanto come complemento a piatti e dessert.
Il Marsala oggi
Il Marsala è stato il primo vino a ottenere la Denominazione di Origine Controllata (DOC) nella storia vinicola siciliana nel 1969. Oggi, il disciplinare di produzione è stato aggiornato più volte, e un Consorzio per la tutela del vino Marsala DOC è stato riconosciuto nel 2003 dal Ministero delle Politiche Agricole. I prezzi di questo vino oscillano tra i 15 ed i 30 euro in media verificando su Enosearcher nella sezione specifica dei prezzi del Marsala DOC.
Il Marsala si presenta in due categorie principali: Marsala Vergine, addizionato con alcol etilico o acquavite, e Marsala Conciato, a cui si aggiungono mosto cotto, mosto concentrato o mistella. Ogni categoria si divide ulteriormente in base al periodo di invecchiamento e al residuo zuccherino.
I vitigni e la vinificazione del Marsala
I vitigni utilizzati per il Marsala includono Grillo, Catarratto, Ansonica e Damaschino per il Marsala oro e ambra, e Perricone, Nero d’Avola e Nerello mascalese per il Marsala rubino. La vinificazione prevede travasi per favorire l’ossidazione e l’aggiunta di etanolo o acquavite per elevare il tenore alcolico, seguita dall’invecchiamento.
